держится в седле, он говорит, что сейчас свалится, просит меня ехать помедленнее.

— «Ну и чего ты его слушаешь!» — недовольно закричала подъехавшая Винилин. Мой вояка тоже ноет ну и что теперь, держи заданный мной темп и не обращай на него внимания.

— «Нет!» — заорал Грума, спрыгнув с остановившейся лошади. С меня хватит, больше я верхом не поеду, я точно разобьюсь почём зря, да и погода ужасная, настоящая буря, мы должны вернуться и переждать непогоду на постоялом дворе, это безумие продолжать путешествовать теперь, никуда я дальше не поеду.

Винилин спешилась и подошла к нему.

— Последний раз говорю тебе, плешивая борода, по-хорошему, полезай живо в седло и замолчи, чтоб я тебя больше не слышала!

— Не полезу!

Винилин резко повернулась и, подойдя к своей грузовой лошади, начала копаться в поклаже. Вскоре, она вытащила из висящей на лошади сумки большой тканый мешок и верёвку.

— Ты что задумала?! Нет уж, не запихнуть тебе меня в мешок, меня этим не напугаешь!

Винилин подошла к нему с мешком в руке, держа в другой руке извлеченный из ножен меч.

— А ну живо полезай, а то поедешь в Вадалиен по частям.

— «Коли!» — завопил Грума. Коли спрыгнул с лошади и подбежал к ним.

— Не надо его трогать, Винилин, непозволительно возить гнома в мешке, как какую-то вещь.

— Не хочет ехать верхом, поедет в мешке, а ты, Коли, не вмешивайся, твой повелитель не Грума, а Мигунд, и он приказал тебе выполнить экспедицию в установленные сроки, и ты должен исполнить это повеление, так как это дело твоей чести. А этот трус хочет сорвать исполнение повеления своего владыки и вернуться к пивному бочонку на постоялый двор сам и нас ещё к тому подбивает, за одно такое поведение его уже не мешало бы хорошо наказать, или ты тоже решил стать мятежником против своего владыки?

— Но причём тут мятеж, госпожа?

— Притом, что если мы сейчас же не поскачем, экспедиция может быть сорвана, а она очень важна, я знаю больше вас и скажу вам только один раз без повторения, мы отвечаем за успех головой, это не просто прогулка, а весьма важное поручение, истинные цели которого гораздо глубже, чем вам кажется.

— «Она права»- заговорил подошедший к ним Рони. Это поручение действительно очень важно. Он обратился к Груме: «прошу тебя полезай в седло, а то мы с Коли вынуждены будем запихать тебя в мешок, хотя, это и нелепица, постыдись бояться, ты же почтенный, уважаемый гном».

— Что! Вы запихнете меня в мешок? Нет уж, я не дамся, вы не справитесь со мной, верхом я не поеду и в мешке тоже!

Винилин спрятала в ножны меч. Она вернулась к лошади и сняла с неё моток прочной и тонкой верёвки. Быстро завязав на конце петлю, она ловко накинула её на препирающегося со своими сородичами Груму и тут же ловко затянула узел. Тот всячески сопротивлялся и выворачивался, даже пытался кусаться. Завязалась небольшая потасовка. Связать гнома Винилин все-таки не удалось. Их растащили в разные стороны. Наконец, спустя немного времени, уговоры подействовали на Груму, и тот согласился вновь сесть в седло при условии, что его привяжут к нему верёвкой.

С небольшими остановками они проскакали до полудня, пока не подъехали к следующему постоялому двор. Он располагался в небольшом селении. Там они быстро пообедали и, сменив лошадей, направились в Вадалиен.

Погода немного улучшилась, дождь перестал идти, а ветер стих. Спустя несколько часов езды степь вокруг закончилась, и начался лес, а дорога постепенно начала подниматься вверх. Тут уже было совсем безветренно.

— Думаю, мы напрасно так спешим, корабль всё равно задержится из-за не погоды, так что возможно у нас ещё будет свободное время.

— Может быть, и задержится, но нам не стоит на это рассчитывать, Антелин, — ответила Винлин. Но зачем ты говоришь об этом, у тебя в Вадалиене какие-то дела?

— Срочных дел нет, но если позволит время, мне бы хотелось повидать дядю и двоюродных братьев, я думаю, мы сможем немного погостить у них до отплытия корабля, если успеем раньше срока.

— «Да, это было бы замечательно, я всегда мечтал побывать в гостях у старины Винита» — вмешался в разговор Грума.

— Какого такого Винита, это того который оружие делает?

— Да это он.

— Он твой дядя, Антелин?!

Лицо Винилин стало недовольно.

— Что такое, чем тебе не нравится мой дядя?

— Дело не в дяде, а в том, что я купила меч у вот этого привязанного к седлу плешивого гнома, но если бы я знала, кто твой дядя, то уж точно бы лучше купила его работу, ты же посодействовала бы мне в этом?

— Да, конечно, но я думаю, работа Грумы тоже весьма искусна и не уступает работе моего дяди. Насколько я видела твой меч, он прекрасно сделан.

— Да, неплохо, но я хочу иметь у себя лучший меч в Варнене, а не один из неплохих мечей. И для этого я готова не пожалеть денег, правда, у меня при себе не так много осталось, как необходимо для покупки такого меча. Но может ты поговоришь за меня со своим дядей, и он сделает мне на заказ что-то действительно удивительное, то, что он и сам бы не мог повторить, да и никто другой, думаю, это ему под силу, если хоть часть слухов об его мастерстве правда.

— Я поговорю с ним об этом, но лучший меч достойна носить великий повелитель или хотя бы наместник области, ты сама должна понимать это.

— Я понимаю, но всё же. Ладно, я сама с ним поговорю, только расположи его ко мне, замолви за меня словечко, а я уж в долгу не останусь.

— Приедем, посмотрим, может у нас ещё и не хватит на это времени.

— Хватит.

Винилин остановила лошадь и обратилась ко всем едущим сзади.

Значит так, слушайте меня внимательно. Теперь мы будем ехать очень быстро и без остановок, как будто бы у нас очень важное донесение. Гномы держитесь покрепче за сёдла, мирсу держите мой темп, отдыхаем, когда я скажу, разговоры потом.

Она резко повернула лошадь вперёд и поскакала настолько быстро, насколько это было возможно при езде в паре с грузовой лошадью. Остальные понеслись за ней. Встречные всадники и повозки шарахались от них на обочину, провожая несущихся всадниц любопытными взорами. Таким образом, скакали они довольно долго, так что чуть не загнали лошадей, однако дистанция между постоялыми дворами вдоль белой дороги была рассчитана верно. И в